■
子ども食堂の子どもたちが和歌山の田舎のお寺で宿泊体験
夏休みに大阪市の子ども食堂を利用されている子どもたちが、和歌山県日高郡にある妙願寺で宿泊体験をしました。
この体験は、子ども食堂の運営団体である西成チャイルド・ケア・センター、寺院の活性化を支援する合同会社寺サポート、そして都市部と地方の交流を促進する株式会社ワライフの三者による取り組みです。
体験に参加したのは、幼児から高校生までの子どもや保護者、ボランティアら約30人。初日は、ヤギとのふれあい、流しそうめん、海水浴、バーベキュー、きもだめし、花火などを楽しみました。本堂や境内のテントで宿泊した夜は、みんなで夜更かししました。
2日目は、ラジオ体操、朝のおつとめ、かまどで炊いたご飯でおにぎり作り、竹の水鉄砲やスイカ割り、ピザ窯体験などをしました。地元の日曜学校の子どもたちも参加して、交流を深めました。
ボランティアとして参加した大学生は、「田舎のお寺は癒やされる」「海もきれいで風景も最高」「薪で炊くご飯の香りに両親の故郷を思い出した」「オクラやトマトなどの夏野菜がどれも新鮮で美味しかった」と喜んでいました。
子ども食堂の川辺代表は、「子どもたちの表情がいつもと違い活き活きとしていた」「みんなを連れてこられて感謝しています」と話しました。
妙願寺の楠原住職は、「過疎地の寺院活性化に希望の光を見いだせた」「地域や世代を超えたつながりに意義を感じた」「仏法に触れていただく機会にもなった」「なによりも自身が童心に帰って楽しんだ」「企業の社会貢献事業に感謝、全国の寺院に広がれば」と語りました。
この体験は、子ども食堂の子どもたちにとって、自然の中での楽しい思い出と、地域の人々との交流を深める機会となりました。また、過疎地の寺院にとっては、地域活性化の新たな可能性を示すものとなりました。
子ども食堂の子どもたちと寺院の交流は、子どもたちの心の豊かさや地域の活性化につながる取り組みです。今後も、このような取り組みが広がっていくことを期待しています。
